正式な国名は「グレートブリテン及び北アイルランド連合王国」で、国王を元首とする立憲君主国。16世紀、スペイン海軍の「無敵艦隊」を破ったことから急激に力を強め、それに続く大航海時代には、アフリカ大陸やアジアなど世界各地に植民地を求めて進出した。18世紀には他の国々に先立って産業革命を成功。産業の発展に後押しされてさらに植民地を広げ、「大英帝国」として繁栄を誇った。
第二次世界大戦後は、旧植民地が次々に独立を果たしたこともあって、経済面でも急激に弱体化。近年はEU諸国との結びつきを強めている。一方、米国が主導するイラク攻撃に関しては、米国への全面協力を行い、国内からも大きな非難の声が上がった。
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